Cầu dao thường bao gồm hệ thống tiếp điểm, hệ thống dập tắt hồ quang{0}}, cơ cấu vận hành, bộ phận ngắt và vỏ bọc.
Trong thời gian ngắn mạch, từ trường do dòng điện cao tạo ra (thường gấp 10 đến 12 lần dòng điện định mức) sẽ thắng lực của lò xo phản lực; sau đó bộ phận ngắt sẽ kích hoạt cơ cấu vận hành, làm cho công tắc ngắt ngay lập tức. Trong quá trình quá tải, dòng điện tăng lên, dẫn đến sinh nhiệt tăng cường; dải lưỡng kim biến dạng ở một mức độ nhất định, khiến cơ chế hoạt động (dòng điện càng cao thì thời gian phản hồi càng ngắn).
Ngoài ra còn có các bộ ngắt mạch-điện tử sử dụng máy biến dòng điện để lấy mẫu cường độ dòng điện trong từng pha và so sánh với giá trị đặt trước. Khi phát hiện tình trạng dòng điện bất thường, bộ vi xử lý sẽ phát ra tín hiệu kích hoạt bộ ngắt điện tử, từ đó điều khiển cơ chế vận hành.
Chức năng của cầu dao là kết nối và ngắt kết nối các mạch tải cũng như ngắt các mạch sự cố, từ đó ngăn ngừa sự gia tăng tai nạn và đảm bảo vận hành an toàn. Đặc biệt, bộ ngắt mạch điện áp cao{1}}phải có khả năng ngắt các hồ quang điện có điện áp lên đến 1500V và dòng điện từ 1500 đến 2000A; những vòng cung này có thể kéo dài tới 2 mét trong khi tiếp tục cháy mà không tắt. Do đó, việc dập tắt hồ quang là một thách thức quan trọng mà-bộ ngắt mạch điện áp cao phải giải quyết một cách hiệu quả.
Nguyên lý thổi và dập tắt hồ quang chủ yếu liên quan đến việc làm mát hồ quang để làm giảm quá trình ion hóa nhiệt. Hơn nữa, bằng cách sử dụng thổi hồ quang để kéo dài hồ quang, sự tái hợp và khuếch tán của các hạt tích điện được tăng cường; đồng thời, các hạt tích điện trong khe hồ quang bị phân tán, do đó nhanh chóng khôi phục độ bền điện môi của môi trường cách điện.
Cầu dao-điện áp thấp, còn được gọi là công tắc khí tự động, dùng để kết nối và ngắt kết nối các mạch tải, đồng thời cũng có thể được sử dụng để điều khiển các động cơ điện khởi động không thường xuyên. Về mặt chức năng, chúng thể hiện khả năng kết hợp-một phần hoặc toàn bộ-của các thiết bị điện khác nhau như công tắc dao, rơle quá dòng, rơle điện áp thấp, rơle nhiệt và thiết bị dòng điện dư (bộ bảo vệ rò rỉ); do đó, chúng tạo thành một thiết bị bảo vệ quan trọng trong mạng lưới phân phối điện áp-thấp.
Cầu dao-điện áp thấp mang lại nhiều ưu điểm, bao gồm nhiều chức năng bảo vệ (như quá tải,-bảo vệ ngắn mạch và bảo vệ điện áp thấp), cài đặt ngắt có thể điều chỉnh, khả năng ngắt cao, vận hành thuận tiện và các tính năng an toàn vốn có, đó là lý do tại sao chúng được triển khai rộng rãi. Về mặt cấu trúc và nguyên lý hoạt động, cầu dao điện áp-thấp bao gồm cơ cấu vận hành, các tiếp điểm, thiết bị bảo vệ (nhiều loại bộ phận ngắt) và hệ thống dập tắt hồ quang-.
Các tiếp điểm chính của cầu dao điện áp thấp-được đóng bằng tay hoặc thông qua cơ cấu đóng điện. Sau khi các liên hệ chính đã đóng, cơ chế-ngắt tự do sẽ khóa chúng ở vị trí đóng. Cuộn dây của bộ ngắt quá dòng và bộ phận nhiệt của bộ ngắt nhiệt được nối nối tiếp với mạch chính, trong khi cuộn dây của bộ ngắt điện áp thấp được nối song song với nguồn điện. Trong trường hợp ngắn mạch hoặc quá tải nghiêm trọng, phần ứng của bộ ngắt quá dòng sẽ bị thu hút; điều này kích hoạt cơ chế ngắt-tự do, khiến các tiếp điểm chính ngắt kết nối mạch chính. Khi mạch bị quá tải, bộ phận nhiệt của bộ ngắt nhiệt nóng lên, khiến dải lưỡng kim bị uốn cong và kích hoạt cơ chế ngắt-tự do. Khi mạch gặp tình trạng điện áp thấp, phần ứng của bộ ngắt điện áp thấp sẽ nhả ra, từ đó cũng kích hoạt cơ chế ngắt-tự do. Bộ ngắt mạch song song phục vụ mục đích điều khiển từ xa; trong khi hoạt động bình thường, cuộn dây của nó vẫn{11} bị mất điện, nhưng khi cần điều khiển từ xa, nút khởi động sẽ được nhấn để cấp điện cho cuộn dây.